Nous voilà enfin sur la côte ouest de l’île du Sud de la Nouvelle-Zélande. Après une bonne nuit à Greymouth, nous prenons la route vers le nord en direction d’Abel Tasman via la Great Coast Road, l’une des plus belles routespanoramiques du monde.
Avant d’y arriver, nous faisons une étape au Paparoa National Park, créé à la fin des années 1980 pour protéger l’écosystème unique de la région. Ici, les paysages diffèrent complètement de ce que nous avions vu jusqu’à présent : forêt tropicale, rivières sauvages et falaises spectaculaires le long de la côte. Ce parc est une destination idéale pour les amoureux de nature et randonnée en Nouvelle-Zélande.
Punakaiki et les célèbres Pancake Rocks
Notre visite commence par la porte d’entrée du parc : le petit village de Punakaiki. Cet endroit est surtout connu pour les Pancake Rocks, des formations calcaires vieilles de plusieurs dizaines de millions d’années, dont les couches superposées ressemblent à des piles de crêpes.
Au milieu de ces “crêpes” se trouvent d’énormes crevasses appelées blowholes (souffleurs). Lorsque les vagues s’y engouffrent, elles s’explosent contre les parois rocheuses, projetant d’immenses jets d’eau dans les airs accompagnés d’un grondement impressionnant. Nous avons eu la chance d’être là lors de la marée haute, rendant ce spectacle encore plus spectaculaire.
On comprend alors pourquoi le nom Punakaiki en maori peut se traduire par « tas de nourriture cuite à la vapeur ». La boucle à pied pour découvrir l’ensemble du site est très agréable et nous avons passé plus d’une heure à observer les vagues et les jets d’eau.
Punakaiki Cavern : une petite aventure souterraine
À seulement 300 m des Pancake Rocks, nous avons découvert la Punakaiki Cavern, une grotte libre d’accès située sur le côté de la route et accessible à pied depuis le parking principal.
Ce n’est pas la grotte la plus impressionnante de Nouvelle-Zélande, mais elle vaut le détour. On peut la traverser entièrement, avec une entrée et une sortie possible à deux endroits différents. Si vous n’êtes pas claustrophobes, prenez 20 minutes pour explorer cette petite aventure souterraine.
Pororari River Track : randonnée au cœur de la forêt tropicale
De retour au van, nous reprenons la route jusqu’au parking de départ de la Pororari River Track, notre prochaine découverte. Ce sentier de randonnée longe la Pororari River au milieu de la forêt tropicale de Paparoa, offrant un paysage presque préhistorique.
La randonnée est facile, idéale pour les familles ou les amateurs de randonnée nature et peut se faire pendant des heures. En ce qui nous concerne, nous avons fait demi-tour après 1h30 pour ne pas rentrer trop tard. En chemin, nous avons croisé des brebis (on se demande encore ce qu’elles faisaient là) et quelques weka, ces oiseaux endémiques qui ressemblent à de petites dindes au comportement curieux et joueur. Pendant tout notre séjour en Nouvelle-Zélande, nous avons adoré observer ces oiseaux s’approcher pour récupérer un peu de nourriture.
Fin de journée au Fox River Freedom Camping
Pour terminer la journée, nous avons passé la soirée et la nuit à seulement 15 minutes de route, au Fox River Freedom Camping.
En conclusion, cette journée au Paparoa National Park nous a beaucoup plu. Même si nous avons probablement manqué certains points d’intérêt, nous avons pu avoir un aperçu de cette région unique, avec sa végétation luxuriante et ses falaises spectaculaires.
Laisser un commentaire