Dernière étape en Nouvelle-Zélande : Cathedral Cove sur la péninsule de Coromandel

Nous quittons désormais la Bay of Plenty pour rejoindre notre dernière destination en Nouvelle-Zélande : la péninsule de Coromandel.
Pour cette étape, nous avons choisi de nous concentrer sur Cathedral Cove, l’un des lieux les plus emblématiques du pays. La région regorge pourtant d’autres merveilles naturelles, mais il nous faut déjà plus de deux heures de route depuis Tauranga pour atteindre le parking du site.

À notre arrivée, on apprend que le sentier de randonnée de Cathedral Cove vient tout juste de rouvrir, deux jours plus tôt. Il avait été fermé pendant plusieurs mois à cause de glissements de terrain et effectivement, en chemin, nous apercevons l’ancien tracé du sentier qui a littéralement disparu quelques mètres plus bas.

Accès à Cathedral Cove

Il faut savoir qu’il n’est pas possible de se garer directement au départ du sentier. Les véhicules doivent être laissés dans l’un des parkings de Hahei, le petit village voisin.
Deux options s’offrent alors à vous : prendre la navette (payante) ou rejoindre le départ à pied. Nous avons choisi de marcher : depuis le parking de la plage, un joli sentier longe l’océan avant de grimper sur la colline jusqu’au point de départ officiel de la randonnée.

Le chemin jusqu’à Cathedral Cove Beach ne présente pas de difficulté particulière, si ce n’est un peu de dénivelé. Il reste accessible à tous, à condition de bien s’équiper : il y a très peu d’ombre sur le parcours, alors prévoir chapeau, eau et crème solaire est indispensable.

Une vue spectaculaire avant la descente

Avant de descendre sur la plage, nous faisons un détour par McHands Bay Lookout, un point de vue panoramique sur toute la côte. On vous le recommande chaudement : la vue est splendide et permet de se rendre compte de la beauté de la péninsule de Coromandel.

Nous finissons ensuite par atteindre la plage, heureusement à marée basse, ce qui nous permet de traverser sans problème la fameuse grotte naturelle reliant les deux parties de Cathedral Cove. L’endroit est tout simplement magique : falaises blanches sculptées par la mer, eau turquoise et sable doré. Nous profitons d’un moment de calme pour nous poser sur la seconde plage, baignés par le soleil.

Retour à Hahei et direction la côte ouest

En milieu d’après-midi, nous reprenons le sentier retour en direction de Hahei. De retour au van vers 16h, nous avons encore le temps de profiter un peu de la plage avant de repartir. Celle-ci est d’ailleurs superbe et bien moins fréquentée que celle de Cathedral Cove.

Vers 17h30, nous prenons la route en direction de Whitianga, où nous avions prévu de passer la nuit. Nous pensions traverser depuis Cooks Beach, mais surprise : il n’existe aucun pont entre Cooks Beach et Whitianga ! Impossible donc de passer avec le van. Nous devons faire demi-tour et rouler une heure supplémentaire pour contourner la baie.

Finalement, nous décidons de changer nos plans et de traverser la péninsule via la Tapu Coroglen Road, une route sinueuse mais splendide, qui serpente au cœur de paysages montagneux verdoyants. Après plus d’une heure de route, nous atteignons la côte ouest et décidons de passer la nuit au Te Mata Point Reserve. Le spot est idéal : calme, face à l’eau, fréquenté par quelques locaux venus pêcher, et surtout… un coucher de soleil grandiose.

Dernière journée en van

Le lendemain, pour notre dernier jour complet en van, nous choisissons de passer une journée détente à Oamaru Bay. Cette petite plage paisible est parfaite pour se reposer avant la fin du voyage : tables de pique-nique, balançoire « instagrammable » et ambiance tranquille. Nous restons ici jusqu’à 16h, avant de rejoindre Kaiaua, sur l’autre rive, pour notre dernière nuit en van au Freedom Campsite, installé directement le long de la plage.
Une manière parfaite de terminer notre road trip en Nouvelle-Zélande. 

Infos pratiques

• Cathedral Cove se situe près du village de Hahei, sur la péninsule de Coromandel,
• L’accès au site se fait uniquement à pied ou par bateau depuis Hahei,
• Temps de marche : environ 45 minutes à 1 heure pour atteindre la plage,
• Difficulté : facile à modérée (dénivelé + exposition au soleil),
• Navette disponible entre le parking principal de Hahei et le départ du sentier,
• Point de vue conseillé : McHands Bay Lookout,
• Marée basse recommandée pour traverser la grotte et profiter pleinement de la plage,
• Bon à savoir : pas de pont entre Cooks Beach et Whitianga — prévoir un détour par la Tapu CoroglenRoad,
• Spots pour dormir en van : Te Mata Point Reserve et Freedom Campsite de Kaiaua.