Nous quittons la région du Paparoa National Park et la côte ouest pour nous attaquer à un gros morceau de l’île du Sud : Abel Tasman et la Golden Bay.
En arrivant, on est directement saisis par le changement de paysage en si peu de temps. Après la forêt tropicale et les falaises abruptes, nous voilà entourés de plages dorées et de rivières à l’eau translucide.
Nous avons passé 3 jours ici pour tenter de voir le plus de paysages différents, et une chose est sûre : on aurait pu y passer beaucoup plus de temps si notre planning n’était pas aussi chargé !
Riwaka Resurgence : la source sacrée des Māori
On commence fort avec une randonnée le long de la rivière Riwaka, non loin de notre camping. On accède au sentier en longeant la rivière jusqu’au parking. De là part un petit chemin dans la forêt qui nous emmène jusqu’au point de départ de la rivière : Riwaka Resurgence.
À première vue, rien d’extraordinaire : on se retrouve face à une paroi rocheuse avec une piscine naturelle au pied. Mais en réalité, il s’agit ni plus ni moins que de la source de la rivière. L’eau y est d’une rare pureté, filtrée par les roches souterraines. Ce lieu est sacré dans la culture māorie, utilisé autrefois pour des rituels de purification.
La marche du parking à la source ne dure pas plus d’une heure aller-retour mais elle est très agréable, ponctuée de rencontres avec des weka, ces oiseaux endémiques de Nouvelle-Zélande.
Wharariki Beach : la plage la plus spectaculaire de Nouvelle-Zélande
La visite continue avec Wharariki Beach, l’une des plus belles et photogéniques plages du pays. Vous l’avez sûrement déjà vue : ses arches rocheuses sont célèbres pour avoir été utilisées comme fond d’écran par défaut sur Windows.
Nous sommes arrivés en milieu de matinée, juste avant que la marée ne monte, après une petite marche de 25 minutes depuis le parking. On a donc pu pleinement profiter du paysage à marée basse, explorer des grottes submergées ensuite par l’eau et… croiser un gros phoque à fourrure en pleine sieste.
Il est parfois possible de voir des jeunes phoques jouer dans les piscines naturelles, mais malheureusement pour nous, il n’y en avait pas ce jour-là. Ce n’est pas faute d’avoir cherché !
Avec peu de monde sur place, on a pu se promener tranquillement le long de la côte avant de continuer vers Cape Farewell.
Cape Farewell : le point le plus au nord de l’île du Sud
Nous voilà au point le plus au nord de l’île du Sud ! Il doit son nom à James Cook, qui l’a baptisé ainsi après avoir quitté la Nouvelle-Zélande pour rejoindre l’Australie (Farewell signifiant « adieu »).
Pas de plage paradisiaque ici, mais une falaise de 100 mètres de haut. Depuis la plateforme, il est parfois possible d’apercevoir des dauphins… mais vous vous en doutez, nous n’en avons pas vus !
Golden Bay : entre plages dorées et ambiance bohème
Direction Farewell Spit, une immense langue de sable qui s’avance dans la mer. Nous avons choisi la Spit Track Circuit, une randonnée de 3 heures aux décors changeants.
On commence côté sud par une plage de galets avant detraverser la langue de sable et d’arriver côté nord dans un paysage complètement différent.
En l’espace de 10 minutes, on a l’impression de s’être téléportés à des kilomètres :
- Plage classique côté sud,
- Paysage désertique côté nord, avec du sable à perte de vue.
Sur le chemin du retour, nouveau changement de décor : des champs remplis de moutons entourés de végétation verdoyante.
En un peu plus de 3 heures, on a traversé trois décors complètement différents. Une randonnée qu’on recommande les yeux fermés.
Taupo Point : un site maori accessible à pied ou en kayak
De l’autre côté de la baie, à Taupo Point, nous avons laissé le van au Wainui Bay carpark et pris l’Abel Tasman Coast Track.
Le site est uniquement accessible à pied par marée basse, ce que nous n’avions pas prévu… mais heureusement, nous étions au bon moment ! Au retour, c’était une véritable course contre la montre car l’eau montait vite, mais nous avons réussi à revenir au parking bien secs.
Le chemin combine plage et forêt, avec quelques petites ascensions. Nous avons mis un peu plus d’une heure pour y aller et autant pour revenir. Sur place, nous avons pu profiter d’être seuls pour découvrir la plage paisiblement, le top pour se ressourcer.
The Grove : un jardin de roches sculptées par le temps
On laisse la plage derrière nous et on part maintenant en direction de The Grove, un véritable trésor caché à l’abris de la forêt.
Le sentier s’élève entre des rochers immenses et des arbres aux racines impressionnantes, jusqu’à un passage étroit entre deux blocs de calcaire. Au bout, une plateforme offre une vue panoramique sur la Golden Bay.
Labyrinth Rocks : un dédale naturel insolite
À moins de 10 minutes de route de The Grove, Labyrinth Rocks est un labyrinthe naturel de calcaire.
C’est gratuit, ludique, idéal pour les familles… et oui, nous sommes restés des grands enfants ! On passe sous des arches naturelles, on se cache dans des creux au milieu des rochers et on s’amuse bien.
Rawhiti Cave : une grotte au plafond renversant
Changement d’échelle avec la Rawhiti Cave. Pour atteindre cette grotte, il faut grimper environ une heure dans la forêt. Le chemin est assez raide mais vaut le coup.
Une fois en haut, on se retrouve devant une grotte gigantesque semblable à une cathédrale.
Une passerelle permet de pénétrer dans la grotte, où le plafond est couvert de stalactites impressionnantes. Certains semblent pointer vers l’extérieur, donnant l’impression que la grotte respire.
Un lieu incroyable et beaucoup plus calme que d’autres grottes célèbres du pays.
Te Waikoropupū Springs : les sources les plus claires du monde
Aussi appelées Pupu Springs (c’est plus simple à prononcer), les Te Waikoropupū Springs sont sacrées pour les Māori et considérées comme parmi les plus pures au monde, avec un débit impressionnant de 14 000 litres par seconde.
Il est interdit de toucher l’eau, mais le chemin aménagé autour permet de l’admirer. Nous n’avons jamais vu d’eau aussi pure et translucide. La balade dure environ une heure.
Split Apple Rock : la pierre mythique d’Abel Tasman
Au sud du parc d’Abel Tasman, le Split Apple Rock est un énorme rocher de granit fendu en deux, donnant l’impression d’une pomme coupée, d’où son nom.
Selon la légende maorie, deux dieux l’auraient brisé en se disputant. Les géologues, eux, évoquent un gel intense il y a des milliers d’années. On vous laisse choisir votre version préférée.
Visible depuis la plage ou en kayak, c’est un lieu incontournable pour les photos.
L’épave du Jamie Seddon : vestige maritime de Golden Bay
Pour finir, l’épave du Jamie Seddon, échoué en 1884 sur la plage de Motueka, reste accessible à pied lors des marées basses.
Selon la luminosité, l’atmosphère change totalement, ce qui en fait un endroit très apprécié des photographes.
Conclusion
La région d’Abel Tasman et Golden Bay regorge de merveilles : plages paradisiaques, grottes impressionnantes, sources sacrées, rochers insolites…
On aurait pu passer des semaines à explorer les sentiers, les plages et les criques à pied ou en kayak.
Bref, c’est un condensé de la Nouvelle-Zélande, à ne surtout pas manquer.
Infos pratiques
- 📍 Où ? Golden Bay et le parc national Abel Tasman se situent dans la région de Tasman, au nord-ouest de l’île du Sud.
- 🚗 Comment y accéder ? Depuis Motueka ou Nelson, il faut passer par le col de Takaka Hill (attention aux virages serrés).
- 🕐 Combien de temps prévoir ? Minimum 2 à 3 jours pour profiter des principaux sites sans courir.
- 🍴 Où manger ? Takaka regorge de petites adresses sympas, souvent avec une ambiance hippie décontractée.
- 🛏️ Où dormir ? On trouve aussi bien des campings que des guesthouses ou petits lodges autour de Takaka et Collingwood. On vous recommande le camping gratuit « W F Moss Scenic Reserve » au niveau de la rivière Riwaka et le Rata Camp à Wainui Bay.
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