La Great Alpine Highway
Il existe plusieurs routes pour traverser l’île du Sud de la Nouvelle-Zélande d’est en ouest, et parmi elles la New Zealand State Highway 73, plus connue sous le nom de Great Alpine Highway. Elle relie Christchurch à Kumara en passant par des paysages absolument incroyables.
C’est cette route que nous avons choisie, et le moins que l’on puisse dire, c’est qu’on en a pris plein les yeux !
Christchurch : une courte étape
On ne s’est pas éternisés bien longtemps à Christchurch. L’hyper-centre est mignon avec ses food courts comme le Riverside Market et son immense parc en plein cœur de la ville. Ce qui nous a surpris, c’est à quel point la ville est plate, sans grands immeubles. On imagine qu’il y a des choses sympas à faire mais ce n’était pas notre objectif.
Sheffield : la pause tourte incontournable
On file ensuite vers Sheffield, le point de départ « officiel » de la route, et on ne peut pas s’empêcher de s’arrêter à la World Famous Sheffield Pies Store. Ici, les tourtes sont une véritable institution, considérées comme les meilleures du pays. On opte pour une version bœuf bourguignon et une sucrée pour le dessert. On se garde ça pour le déjeuner et on peut vous dire qu’on n’a pas été déçus : bien garnies et super savoureuses, on s’est régalés !
Springfield : clin d’œil aux Simpsons
Notre premier vrai stop est Springfield, ville homonyme de celle des Simpsons. Forcément, la ville en joue avec une sculpture géante d’un donut rose installée lors de la sortie du Simpsons Movie. Elle devait être retirée ensuite, mais elle est devenue une attraction à part entière. Bien sûr, on n’a pas échappé à la photo souvenir à l’intérieur du donut !
Castle Hill : un décor lunaire
La route continue jusqu’à Castle Hill, un endroit complètement dingue : une grande plaine parsemée d’énormes rochers lisses qui ressemblent à un château fort naturel. Le lieu est très apprécié des grimpeurs, et il a même servi de décor pour plusieurs films comme Le Monde de Narnia.
Depuis le parking, un petit chemin permet de s’aventurer au milieu des rochers et d’explorer chaque recoin. On a adoré s’y balader, un vrai terrain de jeu grandeur nature !
Devil’s Punchbowl Waterfall
Une fois le ventre rempli de nos tourtes de Sheffield, on prend la direction de Arthur’s Pass pour découvrir la célèbre Devil’s Punchbowl Waterfall.
Depuis le parking, une marche d’environ 30 minutes, assez sportive avec ses nombreuses marches, mène jusqu’au pied de cette cascade impressionnante de plus de 130 mètres. Le débit est tellement puissant que le bruit est assourdissant et la brume se fait sentir de loin. C’est sans doute l’une des plus spectaculaires du pays.
Hokitika : capitale du jade maori
En descendant vers la côte Ouest, on s’arrête à Hokitika, surnommée la capitale du pounamu, cette pierre verte (jade) qui a une grande importance dans la culture maorie. L’une des activités phares consiste à marcher sur la plage pour tenter d’en trouver. On n’a pas eu cette chance, mais on a profité d’une belle promenade au bord de l’océan avant de jeter un œil aux nombreuses boutiques de jade de la ville.
Greymouth : premier coucher de soleil sur l’océan
On termine la journée à Greymouth, où l’on a droit à un magnifique coucher de soleil sur l’océan, le tout premier de notre voyage. Un moment inoubliable pour finir la journée. Pour dormir, direction le Blaketown Tip Head Campervan Park, situé au niveau de la jetée menant à l’océan. L’endroit parfait pour une nuit en van.
Conclusion
Au final, on ne regrette pas une seconde d’avoir changé nos plans. À la base, on devait rejoindre la côte Ouest depuis Wanaka, mais le détour par Arthur’s Pass s’est révélé être une excellente surprise. En une seule journée, on est passés par des paysages complètement différents : plaines, montagnes, cascades et enfin l’océan. Une route qu’on recommande les yeux fermés et que l’on referait sans hésiter !
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