On démarre la journée par un bon petit déjeuner gourmand pour fêter notre premier réveil sur l’île du Nord. Direction aujourd’hui l’un des volcans les plus iconiques de Nouvelle-Zélande : le Mont Taranaki, au cœur du parc national Egmont.
Après environ 1h30 de route, on arrive en fin de matinée au parking du Dawson Falls Visitor Center. Le volcan trône fièrement à l’horizon, avec sa silhouette parfaite et sa calotte neigeuse. La météo est de notre côté, et ça tombe bien, on a prévu d’en profiter.
Première découverte : Dawson Falls
Comme d’habitude quand on arrive dans un nouveau parc, on commence par un passage au visitor center. Ça permet de récupérer quelques infos sur la météo des jours à venir, les randonnées possibles, et d’échanger avec les rangers.
On débute tranquillement avant le déjeuner avec un petit sentier qui mène aux Dawson Falls. Il s’agit d’une boucle courte sans difficulté qui se fait en une vingtaine de minutes, à travers une forêt dense et humide. L’arrivée aux chutes d’eau est très sympa, elles tombent droit dans un petit bassin au fond d’un amphithéâtre de verdure.
De retour au van, on s’installe sur le parking pour un déjeuner au soleil, dans un décor franchement pas mal : vue sur le volcan, forêt tout autour et ciel dégagé. Parfait pour recharger les batteries avant la rando de l’après-midi.
Randonnée entre forêts et flancs du volcan
Pour l’après-midi, on avait prévu une randonnée plus longue, mais sans pour autant faire l’ascension complète du Mont Taranaki. Celle-ci est possible via la Panitahi and Syme Hut Track, mais le parcours est difficile, et on préfère garder des forces pour la rando du Tongariro prévue bientôt.
On opte donc pour un itinéraire plus varié et moins exigeant :
👉 Dawson Falls – Stratford Plateau – Enchanted Track
📍 Lien officiel : DOC NZ – Itinéraires Taranaki
🌊 Étape 1 : Wilkies Pools
Le chemin commence par les Wilkies Pools, de petites piscines naturelles formées dans la roche par la rivière. L’eau est claire, fraîche, et certains randonneurs n’hésitent pas à s’y baigner. L’endroit est vraiment agréable pour une pause ou un petit plongeon en été.
🏔️ Étape 2 : Stratford Plateau
On poursuit ensuite sur un sentier en pente douce qui longe le flanc du volcan. En grimpant vers le plateau de Stratford, on profite de superbes vues dégagées sur la vallée, avec par endroits des aperçus sur la plaine côtière en contrebas.
🌳 Étape 3 : Enchanted Track
Vient ensuite la partie la plus magique de la randonnée : le Enchanted Track. Ce sentier traverse une forêt dense et mousseuse, qu’on surnomme à juste titre la forêt enchantée. Les troncs sont couverts de lichen, les racines serpentent sur le chemin, et l’ambiance devient féerique, presque irréelle. À certains endroits, le sentier est bien raide, mais ça reste largement accessible avec un peu de forme.
🛖 Étape 4 : Waingongoro Hut
On rejoint ensuite la Waingongoro Hut, un petit refuge de montagne posé au bord de la rivière du même nom. C’est un joli spot pour faire une pause, boire un coup ou discuter avec d’autres randonneurs de passage. Depuis la hut, il nous reste une dernière montée pour revenir au parking du visitorcenter.
Une boucle complète et variée autour du Mont Taranaki
Au total, cette boucle de 3h30 nous a permis de découvrir quatre types de paysages différents : forêt native, piscines naturelles, plateau volcanique et forêt enchantée. Il y a eu quelques passages techniques, notamment sur la fin, mais rien d’insurmontable. C’est une rando accessible et vraiment complète, parfaite si on veut explorer les abords du volcan sans en faire l’ascension.
Nuit paisible au pied du volcan
Après cette belle journée en plein air, on s’installe pour la nuit directement sur le parking du Dawson Falls Visitor Center. On n’est pas seuls : quelques autres vans et camping-cars sont déjà là. L’endroit est calme, autorisé pour le stationnement nocturne, et on dort entourés d’arbres avec vue sur la montagne. Pas besoin de plus pour passer une bonne nuit.
Conclusion : Taranaki, sauvage et surprenant
Le Mont Taranaki, parfois éclipsé par les grands classiques comme le Tongariro ou Aoraki/Mount Cook, mérite vraiment qu’on s’y arrête. C’est une montagne imposante mais accessible, entourée d’un parc national riche en sentiers et en décors variés. Que ce soit pour une rando facile ou un défi plus sportif, il y en a pour tous les niveaux.
Et en bonus ? Moins de monde, une ambiance plus sauvage, et des paysages tout droit sortis d’un conte.
📌 Infos pratiques
- 🥾 Que faire au Mont Taranaki ?
- Randonner jusqu’aux Dawson Falls
- Faire la boucle Dawson Falls – Stratford Plateau – Enchanted Track (environ 3h30)
- Se baigner aux Wilkies Pools
- Monter jusqu’au sommet via la Syme Hut Track (niveau avancé)
- Se balader dans la forêt enchantée
- 🛏️ Où dormir ?
- Parking du Dawson Falls Visitor Center (autorisé pour les vans self-contained)
- Campings à Stratford ou New Plymouth
- Refuges DOC sur certains sentiers
- 🚗 Comment venir ?
- Le Mont Taranaki se situe dans le Egmont National Park
- Accessible en 1h30 de route depuis Whanganui ou 25 min depuis Stratford
- Routes en bon état, parking gratuit au visitor center
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