Après avoir quitté Kaikoura, direction Picton, une ville connue principalement comme le point de départ de la traversée en ferry entre l’île du Sud et l’île du Nord de la Nouvelle-Zélande. Une étape courte mais nécessaire dans notre itinéraire, avant de rejoindre les paysages volcaniques du mont Taranaki.
Escale rapide à Picton
Nous arrivons à Picton en début d’après-midi. La ville est petite et bien entretenue, avec son port de plaisance et quelques rues commerçantes. On y passe un peu de temps à se balader le long du front de mer, mais pour être honnêtes, la ville n’a pas de charme particulier. Ce n’est pas une destination en soi, mais plutôt une escale pratique pour la traversée en bateau.
Pour la nuit, on a choisi de poser le van au Parklands Marina Holiday Park, un camping payant qui offre tout le confort nécessaire : douches chaudes, cuisine, buanderie. L’endroit idéal pour faire une bonne lessive et recharger les batteries avant le trajet du lendemain.
💡 À savoir : Nous avons réservé la traversée en ferry environ 3 jours à l’avance. Plusieurs départs sont proposés chaque jour, mais nous avons opté pour le premier de la journée, à 7h.
Traversée Picton – Wellington : un voyage à part entière
Le lendemain matin, le réveil sonne à 6h. Le port de ferry est situé à moins de 10 minutes de route, ce qui nous laisse le temps d’arriver 30 minutes en avance, comme recommandé.
La traversée Picton – Wellington dure environ 2h30, et c’est une véritable activité en soi. Le bateau navigue à travers les Marlborough Sounds, une région de fjords verdoyants et sauvages qui rappelle par moments les décors de Milford Sound. Avec en prime un ciel dégagé ce jour-là, le spectacle est vraiment superbe : falaises boisées, criques paisibles, eaux calmes et lumière changeante.
Le bateau est spacieux, avec des salons confortables, des ponts extérieurs pour profiter de la vue, et même une petite cafétéria. Parfait pour commencer doucement cette nouvelle journée.
Arrivée à Wellington… et route vers Whanganui
Nous débarquons à Wellington en fin de matinée, mais nous ne nous y attardons pas. La capitale néo-zélandaise mérite sans doute plus d’attention, mais notre prochain objectif est de rejoindre le mont Taranaki avec Whanganui comme étape à mi-chemin.
La route entre Wellington et Whanganui dure environ 2h30. Le trajet est agréable, alternant paysages côtiers, collines verdoyantes et petits villages ruraux typiques de l’île du Nord.
Que faire à Whanganui en une après-midi ?
À première vue, Whanganui n’a rien d’exceptionnel. C’est une petite ville tranquille, installée au bord de la rivière du même nom. Mais avec un peu de curiosité, on y trouve quelques coins très sympas à explorer.
Durie Hill et sa War Memorial Tower
Nous commençons par nous diriger vers Durie Hill, une petite colline surplombant la ville. On y grimpe à pied pour atteindre la War Memorial Tower, une tour de pierre commémorative. Du sommet, la vue à 360° sur Whanganui et ses environs est très plaisante, surtout par temps dégagé. On aperçoit la rivière, les toits de la ville, et même les premières pentes du mont Taranaki à l’horizon.
Virginia Lake Reserve
Après la visite de Durie Hill, on redescend vers un autre coin de verdure : le Virginia Lake Reserve. C’est un petit lac entouré de jardins, de sentiers bien entretenus, et même d’un parc animalier gratuit. L’endroit est paisible, ombragé, et offre quelques jolis spots pour pique-niquer ou simplement flâner. On a trouvé le lieu tellement agréable qu’on a décidé… d’y rester pour la nuit, garés sur le parking du parc.
Une transition en douceur vers l’île du Nord
Cette journée entre Picton, la traversée en ferry et Whanganui a marqué une transition douce entre les deux îles. Moins spectaculaire que d’autres étapes de notre voyage, certes, mais essentielle pour se poser un peu et repartir reposés vers de nouvelles aventures. Le mont Taranaki nous attend !
📌 Infos pratiques
- 🚢 Réserver la traversée Picton – Wellington : nous avons utilisé Interislander. Réservation conseillée 2 à 4 jours avant. Plusieurs départs par jour.
- ⛺ Camping à Picton : Parklands Marina Holiday Park, propre et bien équipé.
- 🛣️ Distance Wellington – Whanganui : environ 2h30 de route, en bon état.
- 🏞️ À faire à Whanganui :
- Monter à la Durie Hill et à la War Memorial Tower,
- Se balader autour du Virginia Lake,
- Profiter d’un moment calme avant d’attaquer les grandes randonnées de l’île du Nord.
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