Découverte de Rotorua et de ses merveilles géothermiques

Avant de rejoindre la région de Rotorua, connue pour son intense activité géothermique, nous faisons une première halte à seulement quelques minutes de notre camping pour découvrir les Huka Falls.
Il s’agit d’une attraction emblématique de Nouvelle-Zélande qui attire chaque jour de nombreux bus de touristes. On vous conseille donc de faire comme nous pour en profiter tranquillement : arriver vers 8h-8h30, avant la foule.

Ces chutes d’eau impressionnent par leur débit spectaculaire, pouvant atteindre 220 m³/s (soit 220 000 litres par seconde), ce qui en fait l’une des plus puissantes au monde.
La visite est courte et agréable : un sentier piéton longe la rivière Waikato jusqu’à la cascade principale, offrant plusieurs points de vue spectaculaires sur l’eau turquoise.

Wai-O-Tapu Thermal Wonderland, un joyau géothermique

Nous prenons ensuite la route vers Wai-O-Tapu Thermal Wonderland, sans doute le parc géothermique le plus célèbre de Nouvelle-Zélande.
L’entrée coûte environ 25 € par personne et permet une visite libre sur des sentiers parfaitement balisés. Le parcours se fait en une à deux heures et permet d’admirer plusieurs sites naturels impressionnants :

• Champagne Pool, le bassin emblématique aux eaux turquoise et aux vapeurs sulfureuses (attention au sens du vent !),
• Artist’s Palette, une zone de dépôts de minéraux multicolores,
• Devil’s Bath, un bassin d’un vert fluo presque irréel,
•  Lady Knox Geyser, qui entre en éruption chaque matin et propulse un jet d’eau à plusieurs mètres de hauteur.

La visite vaut clairement le détour et permet de mesurer toute la puissance géothermique de la région.

Hot’n’Cold, un bain naturel gratuit

À seulement quelques minutes de là, nous partons découvrir un autre phénomène étonnant : Hot’n’Cold.
Accessible gratuitement depuis la route, cet endroit est très apprécié des locaux.
Deux rivières s’y rencontrent : l’une chaude, issue du parc géothermique, et l’autre froide, venue des montagnes. Le mélange crée une température idéale pour la baignade. On s’y installe comme dans un bain, entouré de vapeur et de nature.

C’est un spot parfait pour se détendre après la visite de Wai-O-Tapu.

Wai-O-Tapu Mud Pool, la boue qui bouillonne

Nous poursuivons notre découverte à seulement deux kilomètres, au Wai-O-Tapu Mud Pool.
Le parking est presque vide : on en profite pour pique-niquer avant d’aller observer ce cratère de boue bouillonnante.
Des bulles éclatent en continu, projetant parfois de la boue brûlante à la surface. C’est hypnotisant, presque envoûtant. Le lieu est libre d’accès et offre un spectacle géothermique brut et fascinant.

Kuirau Park, la nature bouillonne en centre-ville 

En début d’après-midi, direction Rotorua, la grande ville de la région. On se gare dans le centre et on part se promener.
Nous arrivons rapidement au Kuirau Park, un parc géothermique gratuit en plein cœur de la ville.
C’est très plaisant de flâner entre les bassins de boue fumants et les mares d’eau chaude entourées de verdure.
Le parc est très bien entretenu, et on peut même se relaxer gratuitement dans des petits bassins d’eau chaude pour les pieds.
On finit même par s’habituer à la fameuse odeur de soufre, omniprésente dans la région.

Le soir, nous installons notre van pour la nuit sur un parking tranquille situé derrière Te Pa Tu, au bord d’un autre parc.
L’endroit est parfait et à deux pas du centre. Pour le dîner, on rejoint Eat Street, une ruelle piétonne animée bordée de bars et restaurants. Ambiance conviviale garantie et plats pour tous les goûts !

Ohinemutu, immersion dans la culture maorie

Le lendemain matin, nous restons à Rotorua pour visiter un quartier authentique : Ohinemutu Village.
Ce village maori vivant nous a séduit par son architecture traditionnelle et son atmosphère paisible.
Nous avons eu la chance d’y assister à un haka exécuté par des hommes du quartier lors d’un enterrement : un moment fort et émouvant.

Entre les maisons et même le long des routes, on aperçoit des sources chaudes fumantes, utilisées encore aujourd’hui par les habitants.
Le quartier se visite facilement en une trentaine de minutes, avec notamment la magnifique église Saint Faith’s Anglican Church, célèbre pour sa fenêtre représentant le Christ marchant sur le lac Rotorua.

Une fin de séjour sous la pluie

La météo se dégrade : pluie fine et visibilité réduite.
Nous avions prévu une balade dans la Whakarewarewa Forest, mais nous devons changer nos plans.
Nous tentons alors d’aller voir les Blue et Green Lakes, à quelques minutes de là… malheureusement sans succès.
Les nuages sont trop bas et la visibilité quasi nulle.

Tant pis ! Nous retournons à Rotorua et rejoignons notre camping pour la nuit, le Holdens Bay Holiday Park.
Nous avons choisi ce camping payant pour son confort, avec piscine et jacuzzi, parfait pour se détendre et clôturer notre séjour dans cette région fascinante de la Nouvelle-Zélande.

Bilan de notre passage à Rotorua

Entre les phénomènes géothermiques spectaculaires, les sources naturelles et la culture maorie omniprésente, Rotorua reste une étape incontournable de l’île du Nord que nous avons particulièrement appréciée.
Même si l’odeur de soufre surprend au début, on finit par s’y faire et l’associer au charme si particulier de cette région.