Arrivée à Wanaka et première randonnée
Nous voilà arrivés sur les rives du lac Wanaka en début de matinée. Pour bien commencer la journée, nous choisissons une randonnée moins fréquentée que la fameuse Roys Peak Track, mais tout aussi agréable : le Diamond Lake & Rocky Mountain Walk. L’avantage ? Moins de monde, plus de tranquillité.
Effectivement, nous ne croisons pas plus d’une dizaine de personnes pendant toute la marche. Le sentier débute autour de Diamond Lake, un petit lac qui doit son nom à la couleur de ses eaux et aux reflets scintillants qu’il produit. Après une première ascension sur des marches naturelles, nous atteignons une plaine peuplée de lièvres, un décor surprenant au cœur de la randonnée.
Vient ensuite une deuxième montée, plus technique, surtout avec la météo capricieuse qui rend le chemin parfois glissant. Rien d’insurmontable, mais il faut rester attentif. Après environ 1h30 de marche, nous atteignons enfin le sommet de Rocky Peak. La récompense ? Une vue spectaculaire sur le lac Wanaka et les montagnes environnantes. C’est l’endroit parfait pour faire une pause, grignoter un morceau et admirer le paysage — même si on se refroidit vite en s’arrêtant !
Un itinéraire en forme de 8
Ce qui rend cette randonnée agréable, c’est qu’elle est en forme de 8 : deux boucles qui permettent de varier le chemin entre l’aller et le retour. Après un peu plus de trois heures de marche, nous retrouvons notre van au parking, ravis de cette belle découverte hors des sentiers battus.
Pause déjeuner au bord du lac Wanaka
La météo se dégradant, nous décidons de déjeuner dans le van, mais avec une belle vue sur le lac Wanaka en guise de décor. Même sous la grisaille, le paysage reste superbe.
Impossible en revanche de venir ici sans aller voir le fameux Wanaka Tree, cet arbre solitaire qui semble pousser au milieu de l’eau. C’est l’un des spots photo les plus connus de Nouvelle-Zélande. Mais en réalité, nous sommes entourés de touristes, et avec un temps maussade, l’arbre nous paraît moins impressionnant qu’espéré. Disons qu’il ne mérite pas à lui seul le détour, mais il reste emblématique.
Mauvaise surprise au Visitor Center
En début d’après-midi, nous passons par le Visitor Center de Wanaka pour vérifier si nous ne manquons rien dans les environs. Et heureusement que nous y allons… mais pas pour la raison attendue.
La météo n’est pas seulement mauvaise, elle est catastrophique sur la route menant à la côte Ouest. La State Highway 6, qui relie Wanaka à Haast, est tout simplement impraticable : une partie de la route s’est effondrée. Verdict des employés : impossible de rejoindre la côte avant plusieurs jours, sans certitude sur la date de réouverture.
Un changement de programme improvisé
Attendre plusieurs jours n’est pas une option pour nous. Après un rapide brainstorming, nous décidons de changer totalement nos plans. Plutôt que de rejoindre Haast et Fox Glacier, nous allons prendre la direction de Christchurch pour passer par le Arthur’s Pass National Park, une route plus longue mais qui nous permettra de rejoindre la côte Ouest malgré tout.
Cela implique près de 450 km de route. Pour ne pas tout avaler d’une traite, nous coupons le trajet en deux avec une nuit au bord du lac Opuha, près de Fairlie, là où nous avions passé notre toute première nuit en Nouvelle-Zélande. Comme quoi, le voyage réserve parfois de drôles de boucles !
Conclusion : Wanaka entre beauté naturelle et imprévus
Wanaka nous a offert une belle randonnée et quelques paysages mémorables, même si la météo n’était pas de notre côté. Le célèbre Wanaka Tree restera une curiosité plus qu’un coup de cœur, mais le Diamond Lake & Rocky MountainWalk vaut vraiment le détour. Et même si la fermeture de la route vers Haast a chamboulé nos plans, c’est aussi ça, le voyage en Nouvelle-Zélande : s’adapter et se laisser surprendre.
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